우리 아이 부정교합 교정 시기는 언제가 좋을까?

유아 및 어린이 교정 치료의 단계별 최적 시기와 중요성

저는 치과 교정과 전문의의 관점에서 유아기 교정 시기에 대해 상세하게 설명해 드리겠습니다. 어린이의 교정 치료는 단순히 치열을 가지런하게 하는 것을 넘어, 턱뼈의 올바른 성장 발육을 유도하고 심각한 부정교합을 예방하는 데 가장 큰 목표가 있습니다. 성인이 된 후 수술이 필요할 수 있는 문제를 성장기에 미리 해결할 수 있는 '골든타임'이 존재하기 때문에 시기 선택이 매우 중요합니다.

1. 첫 교정 검진의 최적 시기: 만 6~7세

모든 어린이가 이 시기에 당장 교정을 시작할 필요는 없습니다. 하지만 **만 6~7세경**, 즉 유치가 빠지고 영구치(아래 앞니와 제1대구치, 일명 '6세 구치')가 나오기 시작하는 시기에 교정 전문의에게 첫 검진을 받는 것이 이상적입니다.

• **검진의 목표:** 부정교합의 징후나 **골격적인 문제**를 조기에 발견하고, 잠재적인 위험을 예측하여 예방적인 치료 계획을 수립합니다.
• **중요성:** 이 시기는 영구치열로 이행하는 '혼합 치열기'가 시작되는 때로, 턱 성장의 부조화를 가장 효과적으로 조절할 수 있는 초기 단계입니다.

2. 1단계 교정 치료 (조기 치료)의 최적 시기: 만 7~10세

1단계 교정은 심미적인 개선보다 **턱뼈의 성장 조절 및 기능 회복**에 중점을 둡니다. 이 치료는 향후 2차 교정 치료의 난이도와 기간을 획기적으로 줄여줍니다.

부정교합 유형	최적의 치료 시기	치료의 중요성 및 목표
**반대교합 (주걱턱 징후)**	만 7~9세 전후 (빠를수록 유리)	아래턱이 위턱보다 앞으로 물리는 경우입니다. 성장이 완료되면 수술이 필요할 수 있으므로, 성장 조절 장치(페이스 마스크 등)를 통해 **위턱 성장을 촉진하고 아래턱 성장을 억제**하는 것이 핵심입니다.
**심한 무턱 (골격성 II급)**	사춘기 최대 성장 직전	아래턱 성장이 부족한 경우입니다. 여아는 초경 직전 (만 10~12세), 남아는 그보다 1~2년 후가 **아래턱 성장을 유도**하는 기능성 장치를 사용할 수 있는 '골든타임'입니다.
**악궁(턱 너비) 협소**	만 7~10세 전후	영구치가 나올 공간이 부족할 때, **악궁 확장 장치**를 통해 턱뼈 폭을 넓혀 덧니 발생 가능성을 줄이고 발치를 예방합니다. 성장기에만 뼈 확장이 가능합니다.
**나쁜 습관**	발견 즉시 (만 3~5세도 가능)	손가락 빨기, 혀 내밀기(구호흡) 등의 습관은 부정교합을 유발합니다. 기능적 장치로 **습관을 조기에 차단**하여 올바른 턱 성장 환경을 만듭니다.

3. 2단계 교정 치료 (최종 마무리): 만 11~13세 이후

1단계 치료가 성공적으로 끝나고 나머지 영구치가 모두 나온 후, 치열을 미세 조정하고 교합을 완성하는 단계입니다.

• **시기:** **영구치가 거의 다 나온 시기 (만 12~13세 전후)**에 시작합니다.
• **목표:** 고정식 교정 장치(브라켓) 등을 사용하여 치아 하나하나를 배열하고, 상하 치아의 맞물림을 기능적, 심미적으로 가장 이상적인 상태로 마무리합니다.
• **효과:** 1단계 치료 덕분에 2단계 치료는 보통 기간이 단축되고, 어려운 발치 교정이나 수술의 필요성이 줄어듭니다.

✅ 전문가 조언: '개별 맞춤' 진단이 필수

교정 치료 시기는 아이의 생물학적인 발육 정도와 턱의 성장 방향에 따라 모두 다릅니다. 따라서 '몇 살에 해야 한다'는 일반적인 공식보다는, 교정 전문의의 정밀 진단(성장 예측 분석, X-ray 등)을 통해 우리 아이에게 가장 효과적이고 효율적인 맞춤형 치료 계획과 시기를 결정하는 것이 가장 중요합니다.